Discovery offre une nouvelle façon de comprendre et de diagnostiquer les troubles de l'humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire
Pour la première fois, des scientifiques ont démontré que l'activité électrique cérébrale révèle des échelles de temps mesurables de la pensée, c'est-à-dire la durée de la « persistance » d'une pensée dans le cerveau. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour le diagnostic et le traitement des maladies mentales telles que la dépression et le trouble bipolaire.
Dr Georg Northoff
Dirigée par le Dr Georg Northoff, neuroscientifique et psychiatre à l'Institut de recherche en santé mentale de l'Université d'Ottawa (IRSM) au Royal et professeur de psychiatrie à l'Université d'Ottawa, l'étude démontre que les pensées centrées sur soi (comme la rumination) se déroulent sur une période plus longue, tandis que les pensées orientées vers l'extérieur (comme l'observation de l'environnement) se déroulent sur une période plus courte. Grâce à une simple tâche de tapotement des doigts combinée à un EEG, les chercheurs ont pu mesurer ces différences avec précision.
« Depuis des décennies, nous pouvons mesurer les battements cardiaques, la respiration et les ondes cérébrales, mais pas la durée de la pensée elle-même », a déclaré le Dr Georg Northoff, auteur principal. « Cette étude montre que les pensées ont un rythme mesurable. Cela ouvre une perspective totalement nouvelle sur le fonctionnement des troubles mentaux et sur la manière dont nous pourrions un jour diagnostiquer et personnaliser les thérapies en nous basant sur la dynamique de la pensée, et non plus seulement sur les symptômes. »
Ces résultats ont des implications majeures pour la psychiatrie. Dans la dépression, par exemple, les patients souffrent souvent de pensées persistantes, lentes et centrées sur eux-mêmes, ce qui rend difficile la réorientation de l'attention vers l'extérieur. Mesurer l'échelle temporelle de la pensée pourrait fournir aux cliniciens un biomarqueur objectif permettant de distinguer le trouble dépressif majeur de la dépression bipolaire, deux affections qui nécessitent des traitements différents.
Une étape transformatrice pour la recherche en santé mentale.
« Il s’agit d’une étape décisive pour la recherche en santé mentale », a déclaré Dr. Florence Dzierszinski« En rendant l’invisible visible – en transformant la pensée en quelque chose de mesurable –, le Dr Northoff et son équipe jettent les bases d’un avenir où le diagnostic et le traitement des maladies mentales seront plus précis, personnalisés et efficaces », a déclaré le président et chef de la direction de l’IMHR et vice-président à la recherche du Royal.
Cette étude s'inscrit dans le cadre plus vaste des travaux de Northoff sur les neurosciences spatiotemporelles du cerveau et de l'esprit, qui visent à comprendre les processus mentaux à travers les dimensions de l'espace et du temps. Pour les troubles mentaux, cela signifie que les symptômes doivent être appréhendés en termes de temps et d'espace : la psychopathologie spatiotemporelle. Cela pose les bases d'un développement des tests et de la mesure de différents symptômes au sein des populations cliniques, ainsi que de l'exploration de la manière dont la dynamique de la pensée pourrait éclairer des interventions ciblées.
L'étude complète peut être trouvée dans PNAS à www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2427088122
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